Kakaovník, strom dobra

Theobroma cacao je vedecký názov kakaovníka, stromu, ktorý robí ľudský život (ešte) zmysluplnejším. A strom, vďaka ktorému sa výzvy, aby sme jedli len miestne potraviny, zdajú byť veľmi nespravodlivé, ak nie priamo bezcitné. Kakaovník nerastie na okraji záhrady vašej babičky, ako to môže byť v prípade sliviek alebo mandlí. Je to vždyzelený strom, ktorý je viazaný na blízkosť rovníka a darí sa mu v tienistých dažďových pralesoch Strednej a Južnej Ameriky (nehovoriac o tom, že ho môžete vidieť v tropickom skleníku ľubľanskej botanickej záhrady). Nepotrebuje však len dostatok zrážok a vlhkosť, ale aj pôdu bohatú na živiny a teploty, ktoré neklesajú pod 16 °C. Nie je to len dostatok dažďa, ale aj pôda bohatá na živiny.

Dar bohov

Slávny tropický strom, z ktorého semien sa získava surové kakao bohaté na antioxidanty a minerály, si cenili a užívali domorodé kmene v Amazónii vrátane Mayov a Aztékov, ktorí ho považovali za posvätný strom darovaný bohmi pre jeho blahodárne a liečivé účinky na telo a myseľ. Priniesli ho na svoje polia a začali ho systematicky pestovať. Kakao sa kedysi považovalo nielen za zákonné platidlo a prostriedok výmeny, ale bolo nevyhnutné aj pri obradoch a náboženských rituáloch. Popri zlate a drahých kameňoch bolo aj jedným z obetných darov za mŕtvych.

Špecialita jemných farieb

Kakaovník je považovaný za pomerne náchylný na choroby a huby, najmä v prvých štyroch rokoch, keď podobne ako iné tropické rastliny, ktoré si musia najprv nájsť cestu na svetlo, rastie veľmi rýchlo, ale potom sa spomalí a posilní sa odolnosť. Keďže sa však strom ako taký nemôže pochváliť žiadnou osobitnou silou, ktorá by mu dávala vetvy sebestačnosti, nie je prekvapujúce, že na kakaových plantážach sa nachádzajú aj iné druhy stromov, ktoré mu poskytujú potrebnú ochranu a tieň.

Strom, ktorý dorastie do výšky 20 metrov, rodí v priemere asi 40 podlhovastých plodov, ktoré vo svojej drsnej kožovitej šupke hrubej asi tri centimetre poskytujú priestor pre sladkú dužinu plodov, ktorá obklopuje semená (ktorých počet sa pohybuje od 30 do 50) rôznych odtieňov jemných farieb. Zaujímavosťou je, že plody, ktoré môžu vážiť až jeden kilogram, vyrastajú priamo z kmeňa alebo hlavných konárov, nikdy nie z bočných alebo mladých výhonkov. Pre tento jav sa v botanike používa termín kavlifloria. Ale aj keď na strome počas jedného roka rozkvitnú tisíce drobných kvetov v bielej a jemne červenej farbe, len asi 30 z nich prináša plody. Treba poznamenať, že struky na tom istom strome sú v rôznom štádiu zrelosti a majú pestrú paletu farieb, takže zber zrelých plodov kakaovníka nie je v žiadnom prípade obmedzený na týždeň alebo dva.

Kríženci medzi dominantným a prestížnym

Hoci existuje viacero druhov kakaa, existujú zhruba dva: criollo a forastero. Kakao forastero je najrozšírenejšie pri výrobe čokolády, pretože je známe svojou odolnosťou a tým, že sa hojne rodí. Práve jeho obchodná životaschopnosť ho predurčuje k tomu, aby sa používalo na afrických kakaových plantážach. Aróma, hoci je čokoládová, nie je obzvlášť výrazná a rozvíja sa rýchlejšie ako v prípade criollo, ktoré má plnšiu chuť, ale oveľa nižšiu úrodu a väčšiu citlivosť. Ak je však jej podiel na svetovej produkcii zanedbateľný, jej cena v žiadnom prípade nie je zanedbateľná; je totiž niekoľkonásobne vyššia ako v prípade spomínaného forastero alebo prírodných hybridov, ako je trinitario.